Perfect World Shanghai Major 2024の第2ステージであるエリミネーションステージの正式な開始まで24時間を切った今、すべての注目は、いわゆる「ビッグドッグ」、つまりプロフェッショナルCounter-Strikeの覇者たちとそのストーリーラインに集中しています。この物語たちは、間違いなく、そしておそらく世界中のファンや評論家にとって最大の関心事となるでしょう。NiKoとm0NESYがG2のジャージを着る最後のイベントとなる可能性、FaZe Clanの苦闘がシーズン後にロースター変更を引き起こす可能性、Spiritのメジャートロフィーと年間4つ目のタイトルの追求、MOUZが組織の歴史上14回目のメジャーで「勝者の円卓」にふさわしい存在であることを証明する機会、そしてNAVIがCounter-Strike史上3番目の連続メジャータイトル獲得チームになるという夢—これらすべてが期待感を高めています。
しかし、輝かしい大見出しの陰で、エリートたちに焦点が当たるスポットライトの外には、出番を待つチームが存在します。それは血と汗と涙を注いできたにもかかわらず、彼らの瞬間が来るまであまり注目されないチームたちです。彼らは「アンダードッグ」であり、より飢え、怒り、動機付けられ、過小評価されるべきではないことを証明するために全力を尽くします。GamerLegion、Apeks、Eternal Fire、Into the Breach、Monteのようなチームがこれまでに達成したことを再現し、さらにはそれ以上を目指しています。本日は、上海メジャーエリミネーションステージにおける真のダークホースについて議論します。
#1 – Heroic
このリストの最初のチームは、実際にはメジャーのオープニングステージを戦い抜く必要がなかったチームです—Playoffステージに進む可能性があるだけでなく、クォーターファイナルを超える可能性もあるチーム：Heroic。
現在、HeroicはHLTVとValveの世界ランキングで7位に位置しており、ヨーロッパRMRのグループBを3-1のスコアで通過した後、エリミネーションステージに直接招待されました。しかし、PARIVISIONとNIPに対するBo1の勝利、Passion UAに対するBo3の勝利、そしてBIGに対する唯一のBo1敗北を考えると、いずれにせよ彼らはここに来ていたでしょう。
この記事の著者を含む多くの人々にとって、特に注目されているチームです。今日までに、ノルウェーの組織の経営陣が新しい章を始めることを決定してから11か月が経過しました。それは、完全にデンマーク人で構成されたラインナップから離れ、Casper “cadiaN” Møllerが率いる国際チームに移行する決定でした。このラインナップは、Heroicを4回連続のメジャープレイオフ進出に導き、1回のグランドファイナル（2位）を含む成果を挙げました。しかし、最初は物事がうまくいかないように見えました。
ENCE出身のGuy “NertZ” IluzとEetu “sAw” Saha、さらにマケドニアの若手IGL Damjan “kyxsan” Stoilkovskiとデンマーク人AWPer Nico “nicoodoz” Tamjidiの到着による期待の波にもかかわらず、チームは直ちにはまとまらないようでした。IEM Katowice 2024でのクォーターファイナル進出、PGL CS2 Copenhagen Majorでの12-14位、IEM Dallasでの5-6位といった成果が、やや不安定な前半のハイライトでした。そして最終的にはnicoodozの離脱と、1年以上活動していなかったOGおよびSpiritのAWPスターAbdul “degster” Gasanovの加入につながりました。
degsterの加入後も、Heroicは完全に機能するチームとは言えませんでした。ビザの問題により、AWPerが2回目と3回目のイベント（BLAST Premier Fall Groups 2024とIEM Cologne）を欠席することになり、9月のESL Pro League S20がdegsterにとってHeroicと共に戦った2回目のLANイベントにすぎなかったことを意味します。結果的にチームは、彼が25.29%しか「Big Green」でのキルを記録しなかったにもかかわらず、約5か月を彼と過ごした後、練習することすらできなかった新たなAWPerを加える形になりました。Heroicのキャプテンkyxsanが、2024年が9月に始まったように感じたと述べたのは皮肉なことです。
EPL S20でのプレイオフ進出、IEM Rio 2024での3/4位、Elisa Masters Espoo 2024およびThunderpick World Championship 2024ファイナルでの銀メダル。NertZ（1.23評価）とTeSeS（1.13評価）による大幅に改善されたLANパフォーマンスは、2回の決勝敗北とdegsterの不安定なパフォーマンスにもかかわらず、Heroicファンに希望を与えました。
2024年にこれまで起こったことに関係なく、Heroicの現在の形勢は一方向にしか進んでいないように見えます—それは上昇です。sjuushはゲーム内で最も過小評価されている役割/サポートプレイヤーの1人であり続け、TeSeSは試合ごとにシャープさを増し、NertZは間違いなく世界クラスのライフラーであり、kyxsanのダイナミックながら構造的なアプローチ、sAwの専門知識、そしてdegsterの巨大なスキルセット—Heroicはエリミネーションステージを突破するだけでなく、プレイオフで深刻なダメージを与えるチームになる可能性があります。
#2 – The MongolZ
詩的ではないでしょうか？アジアで初めて開催されるCounter-Strikeのメジャー大会で、奇跡ではなく、何年にもわたる努力、決意、数え切れないほどの敗北、そして教訓を経て、アジアのチームがトップ8に進出する。それが現実となる可能性があるのがThe MongolZです。
現在、The MongolZはValveランキングで5位、HLTV世界ランキングで9位に位置しています。これは彼らの史上最高順位であり、その理由も明白です。
2024年はこのモンゴルのチームにとって特別な年となりました。年初のメジャー大会、PGL Copenhagen Major 2024でトップ16に入るところから始まり、EPL 19 & 20、IEM Cologne 2024、IEM Rio、Elisa Masters Espoo、Skyesports Championship 2024のプレイオフに進出し、さらに4つのLAN大会で優勝しました。その中には、10月に$850,000の賞金が懸かったThunderpick World Championship 2024と、6月に$400,000の賞金が懸かったYaLLa Compass LANが含まれます。The MongolZは2024年に17のLAN大会に出場しました。これは組織の歴史上の記録であり、賞金総額$986,347を獲得しました。この金額は、2024年にすべてのチームの中で4位の記録となり、NAVI（1位）、Team Spirit（2位）、G2 Esports（3位）に次ぐ順位で、Team Vitality、MOUZ、FaZe Clanといったチームを上回っています。しかし、これがどのように始まったのでしょうか？
Heroicとは異なり、The MongolZはシーズン開始時にロスターの大規模な再構築を行いませんでした。それどころか、現在の5人のラインナップは2023年9月から一緒にプレーしています。このとき、18歳のMunkhbold “Senzu” AzbayarがNKTから加入し、Chinguun “hasteka” Bayarmaaの代わりを務めました。しかし、チームの残りのメンバーは1年半以上も一緒に活動しています。
アジアのチームが常に克服しなければならなかった、しかし成功した例が少ない最大の障害の1つが、公式大会やLANイベントの不足です。この地域の歴史において、他にも可能性を見せたチームがあったことは間違いありません。例えば、TYLOOの名前が挙げられます。彼らはCS:GOで4つのメジャー大会に出場するだけでなく、アジアのチームとして初めてメジャー大会でトップ16に進出しました。しかし、すべてのポテンシャル、LAN経験、プレイオフ進出、努力にもかかわらず、The MongolZが過去12か月で成し遂げたことを実現することはできませんでした。
Garidmagnai “bLitz” Byambasurenによる驚異的な火力とダイナミックな指揮スタイル、そしてチーム最年長である23歳の彼を中心に、22歳のAWPer Usukhbayar “910” Banzragchと18歳のライフラーMunkhbold “Senzu” Azbayarの圧倒的なパフォーマンス。The MongolZは、ただサーバー内で撃つ能力に優れた個人技を持つチームではありません。それどころか、彼らはアジアのチームとして初めて、世界のトップチームと競えるシステム、プロトコル、基盤を備えています。そして、火力も決して問題ではありません。
オープニングステージでプレーした4マップで合計わずか15ラウンドしか失わず、直近の10試合（3x Bo1と7x Bo3）を連勝で終えたThe MongolZは、単に1つか2つの番狂わせを起こす準備ができているだけではありません。それどころか、彼らは最高のチームと対等に戦い、アジアのCounter-Strikeがメジャー大会を開催するにふさわしい存在であることを証明できるチームのように見えます。
