Perfect World 상하이 메이저 2024의 두 번째 스테이지인 제거 스테이지가 공식적으로 시작되기 24시간도 채 남지 않은 시점에서, 모든 이목은 이른바 “빅 독(big dogs)” 또는 전문 Counter-Strike의 헤게몬들에게 집중되고 있습니다. 그들의 이야기는 전 세계 팬들과 전문가들 사이에서 가장 큰 관심을 끌 가능성이 높습니다. NiKo와 m0NESY가 G2 유니폼을 입고 참가하는 마지막 이벤트가 될 가능성, FaZe Clan의 시즌 후 로스터 변화로 이어질 수 있는 고난, Spirit의 메이저 트로피와 올해의 네 번째 타이틀 사냥, 조직 역사상 14번째 메이저를 차지하려는 MOUZ의 노력—이것이 “승자의 원탁”에 자리를 차지할 자격이 있다는 것을 입증할 기회—그리고 마지막으로 NAVI가 Counter-Strike 역사상 세 번째로 메이저 대회를 연속으로 우승하는 팀이 되려는 꿈 등은 기대감을 한층 더 높이고 있습니다.
그러나, 반짝이는 대형 헤드라인 뒤와 엘리트들에게 비춰진 스포트라이트 바로 바깥에는 출격을 기다리는 팀들이 있습니다. 이들은 피, 땀, 눈물이 순간이 올 때까지 종종 주목받지 못하는 팀들입니다. 이들은 언더독으로, 더 굶주리고, 더 화가 나 있으며, 더 동기 부여가 되어 있고, 과소평가되지 말아야 한다는 것을 증명하기 위해 모든 것을 바칠 준비가 되어 있습니다. GamerLegion, Apeks, Eternal Fire, Into the Breach, Monte와 같은 팀들이 이전에 성취한 것을 재현하고, 어쩌면 그 이상을 목표로 하고 있습니다. 오늘, 우리는 상하이 메이저 제거 스테이지의 진정한 다크호스들에 대해 이야기하려고 합니다.
#1 – Heroic
리스트의 첫 번째 팀은 사실 메이저의 오프닝 스테이지를 통해 싸워나갈 필요가 없었던 팀입니다—이 팀은 플레이오프 스테이지에 진출할 가능성이 있을 뿐만 아니라, 8강을 넘어 더 깊이 갈 가능성도 있는 팀입니다: Heroic.
현재, Heroic은 HLTV와 Valve의 세계 랭킹에서 7위를 차지하고 있으며, 유럽 RMR의 B조를 3-1의 기록으로 통과한 후 제거 스테이지에 직접 초대받았습니다. 하지만 PARIVISION과 NIP에 대한 Bo1 승리, Passion UA와의 Bo3 승리, 그리고 BIG에 대한 단 한 번의 Bo1 패배를 통해 볼 때, 어쨌든 이곳에 있었을 것입니다.
이 팀은 이 기사 작성자를 포함하여 많은 이들에게 특별한 관심을 받았습니다. 오늘로부터 11개월 전, 노르웨이 조직의 경영진이 새 챕터를 시작하기로 결정한 이후 많은 변화가 있었습니다. 이 결정은 Casper “cadiaN” Møller가 이끄는 완전 덴마크 라인업에서 Heroic을 국제 팀으로 전환한 것입니다. 이 덴마크 라인업은 메이저 플레이오프에 연속 4번 진출하며 그 중 한 번은 결승전(2위)을 기록했습니다. 처음에는 일이 잘 풀리지 않는 것처럼 보였습니다.
ENCE 출신의 Guy “NertZ” Iluz와 Eetu “sAw” Saha의 도착, 그리고 떠오르는 마케도니아 IGL Damjan “kyxsan” Stoilkovski와 덴마크의 AWPer Nico “nicoodoz” Tamjidi의 합류로 인해 쏟아진 기대에도 불구하고, 팀은 바로 하나로 뭉치는 것 같지 않았습니다. IEM Katowice 2024에서 8강, PGL CS2 코펜하겐 메이저에서 12-14위, IEM Dallas에서 5-6위와 같은 성과는 다소 불안정한 한 해의 전반부를 보여주었습니다. 이러한 성공 부족은 결국 nicoodoz의 탈퇴와 1년 이상 활동하지 않았던 OG와 Spirit의 AWP 스타 Abdul “degster” Gasanov의 추가로 이어졌습니다.
degster가 추가된 이후에도, Heroic은 여전히 제대로 된 팀처럼 보이지 않았습니다. 비자 문제로 인해 AWPer가 두 번째와 세 번째 이벤트(BLAST Premier Fall Groups 2024와 IEM Cologne)에 출전하지 못했으며, 이는 9월 ESL Pro League S20이 degster와 Heroic이 함께한 두 번째 LAN 이벤트라는 것을 의미했습니다. 5개월 동안 AWPer가 “Big Green”으로 킬의 25.29%만 기록하며 보낸 후, 팀과 연습할 수 없었던 새로운 AWPer와 3개월을 보내야 했던 것은 Heroic의 캡틴 kyxsan이 2024년은 9월에 시작된 것처럼 느꼈다고 말한 이유일 것입니다.
EPL S20 플레이오프 진출, IEM Rio 2024에서의 3/4위, Elisa Masters Espoo 2024 및 Thunderpick World Championship 2024 파이널에서 은메달을 따며, NertZ (1.23 평가)와 TeSeS (1.13 평가)의 LAN 퍼포먼스가 크게 개선되었고, 두 번의 결승전 패배와 degster의 불안정한 퍼포먼스에도 불구하고 Heroic 팬들에게 희망을 주었습니다.
2024년에 지금까지 발생한 모든 일을 고려하지 않고도, Heroic의 현재 상태는 오직 한 방향으로만 나아가고 있는 것처럼 보입니다—그것은 상승입니다. sjuush는 여전히 게임에서 가장 과소평가된 역할/지원 플레이어 중 한 명이며, TeSeS는 매 경기마다 더 날카로워지고 있으며, NertZ는 세계 수준의 라이플러이며, kyxsan의 역동적이지만 구조화된 접근 방식, sAw의 전문 지식, 그리고 degster의 때때로 높은 잠재력과 엄청난 기술 세트—Heroic은 단순히 제거 스테이지를 통과할 뿐만 아니라 플레이오프에서 심각한 피해를 줄 수 있는 팀이 될 것입니다.
#2 – The MongolZ
시적이지 않나요? 아시아에서 처음으로 개최되는 Counter-Strike 메이저 대회에서 아시아 팀이 톱 8에 진출한다는 것. 그것도 단순한 기적이 아닌, 오랜 세월의 노력, 결단, 수많은 실패와 배움의 결과로 말이죠. 2024 상하이 메이저가 아시아 대륙 전체에게 특별한 대회가 될 수 있다는 전율이 느껴지는 이유는 바로 The MongolZ 때문일지도 모릅니다.
현재 The MongolZ는 Valve 랭킹에서 5위, HLTV 세계 랭킹에서 9위를 기록하며 팀 역사상 최고 순위를 차지하고 있습니다. 이는 이유 없는 성과가 아닙니다.
2024년은 이 몽골 팀에게 특별한 해였습니다. 그들은 올해 첫 메이저 대회인 PGL Copenhagen Major 2024에서 톱 16에 이름을 올리며 시작했고, EPL 19 & 20, IEM Cologne 2024, IEM Rio, Elisa Masters Espoo, Skyesports Championship 2024에서 플레이오프에 진출했습니다. 또한, $850,000의 상금이 걸린 Thunderpick World Championship 2024(10월)와 $400,000 상금이 걸린 YaLLa Compass LAN(6월)을 포함한 네 개의 LAN 대회에서 우승했습니다. The MongolZ는 2024년에 총 17개의 LAN 이벤트에 출전하며 조직 역사상 기록적인 해를 보냈으며, 총 $986,347의 상금을 획득했습니다. 이는 2024년 모든 팀 중 4위에 해당하는 기록으로, NAVI(1위), Team Spirit(2위), G2 Esports(3위)에 이어 Team Vitality, MOUZ, FaZe Clan과 같은 팀을 앞섰습니다. 하지만, 모든 것이 어떻게 시작되었을까요?
Heroic과 달리, The MongolZ는 시즌 초에 로스터를 전면적으로 재구성하지 않았습니다. 오히려 정반대였습니다. 이 다섯 명의 라인업은 2023년 9월, 18세의 Munkhbold “Senzu” Azbayar가 NKT에서 이적하여 Chinguun “hasteka” Bayarmaa를 대체하면서부터 함께 활동해왔습니다. 하지만, 팀의 나머지 구성원은 1년 반 이상 함께 해온 이들이었습니다.
아시아 팀들이 항상 극복해야 했지만, 소수만이 성공했던 가장 큰 장애물 중 하나는 공식적인 대회와 LAN 이벤트의 부족입니다. 지역의 역사 속에서, 잠재력을 보여준 다른 팀들도 있었던 것이 사실입니다. 예를 들어, TYLOO는 CS:GO 메이저 대회 4개에 진출했을 뿐만 아니라 메이저 대회에서 톱 16에 오른 최초의 아시아 팀이기도 했습니다. 그러나 이들의 모든 잠재력, LAN 경험, 플레이오프 진출, 그리고 노력에도 불구하고, The MongolZ가 지난 12개월 동안 이뤄낸 성과를 이루지는 못했습니다.
Garidmagnai “bLitz” Byambasuren의 놀라운 화력과 역동적인 리더십 스타일(팀 내 최연장자로 23세), 그리고 22세의 AWPer Usukhbayar “910” Banzragch, 18세의 라이플러 Munkhbold “Senzu” Azbayar의 빛나는 활약으로, The MongolZ는 단순히 서버에서 화력을 뿜는 개인 기술을 가진 팀이 아닙니다. 이들은 세계 최고의 팀들과 경쟁할 수 있는 시스템, 프로토콜, 기본기를 갖춘 아시아 최초의 팀 중 하나입니다. 물론, 화력 또한 부족하지 않습니다.
오프닝 스테이지에서 플레이한 4개 맵에서 총 15라운드만 내주고, 최근 10경기(3x Bo1, 7x Bo3)를 연속으로 승리하며, The MongolZ는 단순히 한두 번의 이변을 일으킬 준비가 된 팀이 아닙니다. 오히려, 그들은 최고의 팀들과 맞서 싸울 수 있는 지능과 실력을 갖춘 팀으로 보이며, 아시아 Counter-Strike가 메이저 대회를 주최할 자격이 있음을 증명할 것입니다.
