เหลือเวลาไม่ถึง 24 ชั่วโมงก่อนการเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของเวทีที่สองของ Perfect World Shanghai Major 2024—Elimination Stage—ทุกสายตาจับจ้องไปที่ทีมที่เรียกว่า “ทีมใหญ่” หรือในอีกมุมหนึ่งคือ “เจ้าแห่ง Counter-Strike ระดับมืออาชีพ” และเรื่องราวของพวกเขา เรื่องราวเหล่านี้อาจจะเป็น หรือควรจะเป็น และน่าจะเป็นเรื่องที่ดึงดูดความสนใจมากที่สุดจากแฟนๆ และนักวิเคราะห์ทั่วโลก เช่น การแข่งขันครั้งสุดท้ายของ NiKo และ m0NESY ในชุด G2, ปัญหาของ FaZe Clan ที่อาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงในทีมหลังจบฤดูกาล, การล่าถ้วย Major ของ Spirit และการลุ้นแชมป์ที่สี่ของปี, Major ครั้งที่ 14 ของ MOUZ ในประวัติศาสตร์ขององค์กร—ซึ่งอาจพิสูจน์ว่าพวกเขาสมควรอยู่ใน “โต๊ะกลมของผู้ชนะ”—และสุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด ความฝันของ NAVI ในการเป็นทีมที่สามในประวัติศาสตร์ของ Counter-Strike ที่ชนะ Major สองครั้งติดกัน ทั้งหมดนี้เพิ่มความตื่นเต้นเข้าไปอีก
อย่างไรก็ตาม ภายใต้พาดหัวข่าวใหญ่และนอกสปอตไลต์ของทีมชั้นนำ ยังมีทีมที่รอจังหวะของพวกเขาอยู่ ทีมเหล่านี้คือทีมที่ทำงานหนัก เลือด หยาดเหงื่อ และน้ำตาของพวกเขามักจะถูกมองข้าม—จนกว่าช่วงเวลาของพวกเขาจะมาถึง พวกเขาคือ “ม้ามืด” ที่หิวโหย โกรธเคือง มีแรงจูงใจสูง และพร้อมที่จะทุ่มเททุกอย่างเพื่อพิสูจน์ว่าพวกเขาไม่ควรถูกประเมินต่ำเกินไป พวกเขามุ่งหวังที่จะทำซ้ำสิ่งที่ทีมอย่าง GamerLegion, Apeks, Eternal Fire, Into the Breach และ Monte เคยทำมาก่อน—หรืออาจก้าวไปได้ไกลกว่านั้น วันนี้เราจะมาพูดถึงทีมม้ามืดตัวจริงของ Shanghai Major Elimination Stage
#1 – Heroic
ทีมแรกในรายชื่อคือทีมที่ไม่ต้องผ่านการแข่งขันใน Opening Stage ของ Major—ทีมที่ไม่เพียงแต่มีศักยภาพในการเข้าสู่รอบ Playoff แต่ยังสามารถไปได้ลึกกว่ารอบ Quarter-Finals—ทีม Heroic
จนถึงวันนี้ Heroic อยู่ในอันดับ #7 ของการจัดอันดับโลก HLTV และ Valve ซึ่งทำให้ทีมได้รับเชิญตรงเข้าสู่ Elimination Stage โดยตรง แม้ว่าจะผ่าน Group B ของ European RMR ด้วยคะแนน 3-1 แต่ด้วยชัยชนะ Bo1 เหนือ PARIVISION และ NIP, ชัยชนะ Bo3 กับ Passion UA และการแพ้ Bo1 เพียงครั้งเดียวต่อ BIG—พวกเขาอาจจะอยู่ในจุดนี้ได้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม
นี่คือทีมที่ได้รับความสนใจจากหลายๆ คน รวมถึงผู้เขียนบทความนี้ ณ วันนี้ เวลาผ่านไป 11 เดือนตั้งแต่ผู้บริหารขององค์กรนอร์เวย์ตัดสินใจเริ่มบทใหม่ โดยย้ายออกจากทีมที่มีผู้เล่นชาวเดนมาร์กเต็มรูปแบบ นำโดย Casper “cadiaN” Møller ซึ่งพา Heroic เข้าสู่รอบ Playoff ของ Major สี่ครั้งติดต่อกัน รวมถึงการเข้าสู่รอบ Grand Final หนึ่งครั้ง (อันดับ 2) และเปลี่ยนเป็นทีมระดับนานาชาติ ตอนแรก ทุกอย่างดูเหมือนจะไม่ลงตัว แม้ว่าความกระตือรือร้นจะเพิ่มขึ้นจากการมาถึงของ Guy “NertZ” Iluz และ Eetu “sAw” Saha จากอดีตทีม ENCE รวมถึง Damjan “kyxsan” Stoilkovski ผู้เล่น IGL ชาวมาซิโดเนีย และ Nico “nicoodoz” Tamjidi AWPer ชาวเดนมาร์ก ซึ่งเข้าร่วมกับ TeSeS และ sjuush แต่ทีมก็ยังดูเหมือนจะไม่เข้ากันในทันที
พวกเขาทำผลงานในระดับ Quarter-Finals ที่ IEM Katowice 2024 จบอันดับ 12-14 ใน PGL CS2 Copenhagen Major และจบอันดับ 5-6 ใน IEM Dallas ซึ่งเป็นผลงานสำคัญในช่วงครึ่งปีแรกที่ยังไม่คงเส้นคงวา—สิ่งเหล่านี้ทำให้พวกเขาตัดสินใจเปลี่ยนตัวผู้เล่นโดยถอด nicoodoz ออกและเพิ่ม Abdul “degster” Gasanov อดีตผู้เล่น OG และ Spirit ซึ่งไม่ได้ลงแข่งขันมานานกว่า 1 ปี
อย่างไรก็ตาม หลังจากเพิ่ม degster แล้ว Heroic ยังไม่สามารถแสดงความเป็นทีมที่สมบูรณ์ได้ ปัญหาเกี่ยวกับวีซ่าทำให้ AWPer ไม่สามารถเข้าร่วมงานที่สองและสาม (BLAST Premier Fall Groups 2024 และ IEM Cologne) ได้ ซึ่งหมายความว่า ESL Pro League S20 ในเดือนกันยายนเป็นเพียง LAN event ครั้งที่สองของ degster กับ Heroic แม้จะเข้าร่วมทีมมาแล้ว 4 เดือน การใช้เวลาช่วง 5 เดือนแรกของปีด้วย AWPer ที่ได้เพียง 25.29% ของการฆ่าด้วย “The Big Green” และการลงนามผู้เล่นใหม่ที่ทีมต้องเล่นและฝึกซ้อมโดยไม่มีเขาในช่วง 3 เดือนถัดมา หมายความว่าตลกดีที่ kyxsan กัปตันของทีมยืนยันว่าทุกคนในทีมรู้สึกว่าปี 2024 ของพวกเขาเริ่มในเดือนกันยายน
การเข้าสู่รอบ Playoff ใน EPL S20 การจบอันดับ 3/4 ใน IEM Rio 2024 และการคว้าเหรียญเงินใน Elisa Masters Espoo 2024 และ Thunderpick World Championship 2024 Finals พร้อมกับผลงาน LAN ที่พัฒนาขึ้นของ NertZ (เรตติ้ง 1.23) และ TeSeS (เรตติ้ง 1.13) ให้ความหวังแก่แฟนๆ Heroic แม้ว่าพวกเขาจะพลาดแชมป์ 2 ครั้งและฟอร์มการเล่นที่ไม่แน่นอนของ degster
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในปี 2024 ฟอร์มปัจจุบันของ Heroic ดูเหมือนจะพัฒนาไปในทิศทางที่ดีเท่านั้น—และนั่นคือก้าวขึ้นไปข้างหน้า ด้วย sjuush ที่ยังคงเป็นหนึ่งในผู้เล่น role/support ที่ถูกประเมินค่าต่ำเกินไป, TeSeS ที่ดูเฉียบคมขึ้นทุกเกม, NertZ ที่เป็นผู้เล่น rifler ระดับโลก, kyxsan ที่มาพร้อมกับสไตล์การเล่นที่มีโครงสร้างและยืดหยุ่น, ความเชี่ยวชาญของ sAw และศักยภาพอันมหาศาลของ degster Heroic อาจเป็นทีมที่ไม่เพียงแค่ผ่าน Elimination Stage แต่ยังสามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงในรอบ Playoffs ได้อีกด้วย
#2 – The MongolZ
มันคงจะดูเป็นบทกวี—ใช่ไหม? Counter-Strike Major ครั้งแรกในเอเชียมีทีมจากเอเชียเข้าสู่ Top 8 ไม่ใช่ด้วยปาฏิหาริย์ แต่เพราะการทำงานหนัก ความมุ่งมั่น ความพ่ายแพ้นับไม่ถ้วน และบทเรียนที่ได้รับ นี่คือความรู้สึกที่เต็มไปด้วยไฟฟ้า—ความรู้สึกว่า 2024 Shanghai Major อาจจะเป็นทัวร์นาเมนต์ที่พิเศษสำหรับทั้งทวีป และเหตุผลนั้นอาจจะเป็น The MongolZ
ในปัจจุบัน The MongolZ อยู่ในอันดับ #5 ของการจัดอันดับ Valve และอันดับ #9 ของ HLTV World Ranking—ซึ่งเป็นอันดับสูงสุดที่พวกเขาเคยได้รับ และนั่นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ
ปี 2024 เป็นปีที่พิเศษสำหรับทีมมองโกเลียนี้ เริ่มต้นด้วยการจบอันดับ Top 16 ใน Major ครั้งแรกของปี—PGL Copenhagen Major 2024 เข้าสู่รอบเพลย์ออฟใน EPL 19 & 20, IEM Cologne 2024, IEM Rio, Elisa Masters Espoo และ Skyesports Championship 2024 รวมถึงการชนะ LAN event 4 รายการ รวมถึง Thunderpick World Championship 2024 ในเดือนตุลาคม (เงินรางวัล $850,000) และ YaLLa Compass LAN ในเดือนมิถุนายน (เงินรางวัล $400,000) The MongolZ ได้ลงเล่นใน LAN event ทั้งหมด 17 รายการในปี 2024—ซึ่งเป็นสถิติในประวัติศาสตร์ขององค์กรนี้—และทำเงินรางวัลรวมได้ถึง $986,347 ซึ่งทำให้พวกเขาอยู่ในอันดับที่ 4 ของทุกทีมในปี 2024 รองจาก NAVI (อันดับ 1), Team Spirit (อันดับ 2) และ G2 Esports (อันดับ 3) และนำหน้าทีมอย่าง Team Vitality, MOUZ และ FaZe Clan แต่มันเริ่มต้นขึ้นได้อย่างไร?
แตกต่างจาก Heroic, The MongolZ ไม่ได้มีการปรับเปลี่ยนทีมครั้งใหญ่ในช่วงเริ่มต้นฤดูกาล—ตรงกันข้าม ทีมชุดนี้อยู่ด้วยกันตั้งแต่เดือนกันยายน 2023 เมื่อ Munkhbold “Senzu” Azbayar วัย 18 ปีมาจาก NKT เพื่อแทนที่ Chinguun “hasteka” Bayarmaa; แต่สมาชิกที่เหลือของทีมก็อยู่ด้วยกันมามากกว่าหนึ่งปีครึ่ง
หนึ่งในอุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ทีมเอเชียต้องเผชิญ—แต่มีเพียงไม่กี่ทีมที่ประสบความสำเร็จ—คือการขาดแคลนการแข่งขันอย่างเป็นทางการและ LAN event เป็นที่ยอมรับว่าในประวัติศาสตร์ของภูมิภาคนี้ มีทีมอื่นๆ ที่แสดงให้เห็นถึงศักยภาพ ชื่ออย่าง TYLOO ที่ไม่เพียงแค่ผ่านเข้ารอบ Major ใน CS:GO ถึง 4 ครั้ง แต่ยังเป็นทีมเอเชียทีมแรกที่เข้าสู่ Top 16 ใน Major แต่ถึงอย่างนั้น—ด้วยศักยภาพ ประสบการณ์ใน LAN การเข้าร่วมเพลย์ออฟ และความพยายามทั้งหมด พวกเขาก็ยังไม่สามารถทำในสิ่งที่ The MongolZ ทำได้ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา
ด้วยพลังการโจมตีที่มหาศาลและสไตล์การสั่งการที่ไดนามิกของ Garidmagnai “bLitz” Byambasuren ผู้เล่นที่อายุมากที่สุดในทีมที่ 23 ปี และการแสดงอันยอดเยี่ยมของ AWPer Usukhbayar “910” Banzragch วัย 22 ปี และ Rifler Munkhbold “Senzu” Azbayar วัย 18 ปี The MongolZ ไม่ใช่แค่ทีมที่มีทักษะส่วนตัวที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น พวกเขายังเป็นหนึ่งในทีมเอเชียทีมแรกที่มีระบบ ระเบียบ และรากฐานที่สามารถแข่งขันกับทีมที่ดีที่สุดในโลกได้—และความสามารถในการยิงของพวกเขาก็ไม่ได้เป็นปัญหาเลย
หลังจากเสียไปเพียง 15 รอบใน 4 แผนที่ที่พวกเขาเล่นใน Opening Stage และชนะ 10 แมตช์ล่าสุดติดต่อกัน (3x Bo1 และ 7x Bo3) The MongolZ ไม่ใช่แค่ทีมที่ดูเหมือนจะพร้อมที่จะทำให้เกิดการพลิกล็อกเล็กน้อย แต่กลับกัน—พวกเขาดูเหมือนทีมที่มีสมองและฟันที่สามารถต่อกรกับทีมที่ดีที่สุดได้อย่างเท่าเทียม และพิสูจน์ให้เห็นว่า Counter-Strike ในเอเชียสมควรได้รับการจัด Major tournament อย่างแท้จริง
