A menos de 24 horas do início oficial da segunda fase do Perfect World Shanghai Major 2024 – a Fase de Eliminação – todas as atenções estão voltadas para os chamados “grandes cães”, ou, para ser mais específico, os hegemonias do Counter-Strike profissional e as suas narrativas. Estas histórias serão, muito provavelmente, e devem ser, as que mais interessam a fãs e especialistas de todo o mundo. O possível último evento de NiKo e m0NESY com as camisolas da G2, as dificuldades da FaZe Clan que podem levar a mudanças no plantel após a temporada, a caça de Spirit ao troféu de um Major e ao seu quarto título do ano, o 14.º Major da história da organização MOUZ – que pode provar que merecem um lugar na “mesa redonda dos vencedores” – e, por fim, o sonho da NAVI de se tornar a terceira equipa na história do Counter-Strike a vencer dois torneios Major consecutivos, aumentam ainda mais a antecipação.
No entanto, por detrás dos grandes títulos chamativos e fora dos holofotes dedicados à elite, há equipas à espreita. Estas são aquelas cujo sangue, suor e lágrimas frequentemente passam despercebidos – até que chegue o momento delas. São os underdogs: mais famintos, mais irritados, mais motivados e dispostos a dar tudo para provar que não devem ser subestimados. O seu objetivo é replicar o que equipas como GamerLegion, Apeks, Eternal Fire, Into the Breach e Monte já fizeram antes – talvez indo ainda mais longe. Hoje, estamos aqui para discutir os verdadeiros cavalos negros da Fase de Eliminação do Shanghai Major.
#1 – Heroic
A primeira equipa na lista é, na verdade, uma que não precisou de lutar para passar pela Fase de Abertura do Major – uma equipa que não só tem o potencial para chegar à fase dos Playoffs, mas que pode até ir mais além dos Quartos de Final – Heroic.
Até hoje, Heroic ocupa o 7.º lugar no ranking mundial da HLTV e Valve, o que resultou num convite direto para a Fase de Eliminação, após passar pelo Grupo B do RMR Europeu com um resultado de 3-1. Mas com as suas vitórias Bo1 contra PARIVISION e NIP, uma vitória Bo3 contra Passion UA, e apenas uma derrota Bo1 contra BIG, provavelmente estariam aqui de qualquer forma.
Esta equipa tem sido de particular interesse para muitos, incluindo o autor deste artigo. Até hoje, passaram-se 11 meses desde que a gestão da organização norueguesa decidiu começar um novo capítulo, afastando-se da formação totalmente dinamarquesa liderada por Casper “cadiaN” Møller, que levou Heroic a quatro consecutivas fases de Playoff de Major, incluindo uma final (2.º lugar), para se tornarem numa equipa internacional. No início, as coisas não pareciam encaixar. Apesar da onda de entusiasmo com as chegadas do ex-duo da ENCE Guy “NertZ” Iluz e Eetu “sAw” Saha, juntamente com o promissor IGL macedónio Damjan “kyxsan” Stoilkovski e o AWPer dinamarquês Nico “nicoodoz” Tamjidi, que se juntaram a TeSeS e sjuush, a equipa nunca pareceu funcionar – pelo menos não instantaneamente. Um lugar nos Quartos de Final na IEM Katowice 2024, um 12.º-14.º lugar no PGL CS2 Copenhagen Major e um 5.º-6.º lugar na IEM Dallas foram alguns dos destaques de uma primeira metade do ano bastante instável – uma falta de sucesso que acabou por resultar na saída de nicoodoz e na adição do ex-OG e estrela AWP de Spirit Abdul “degster” Gasanov, que esteve inativo por mais de um ano.
No entanto, após a adição de degster, Heroic ainda não parecia uma equipa propriamente funcional. Problemas com vistos resultaram na ausência do AWPer nos seus segundo e terceiro eventos (BLAST Premier Fall Groups 2024 e IEM Cologne), o que significou que a ESL Pro League S20, em setembro, foi apenas o segundo evento LAN de degster com Heroic, apesar de estar na equipa há quatro meses. Passar os primeiros cinco meses do ano com um AWPer que conseguiu apenas 25.29% das suas eliminações com a “Big Green”, e depois contratar outro que a equipa não pôde jogar e treinar durante os três meses seguintes, significou que, ironicamente, o capitão de Heroic, kyxsan, confirmou que todos na equipa sentiram que o seu 2024 começou apenas em setembro.
Um lugar nos Playoffs da EPL S20, um 3.º/4.º lugar na IEM Rio 2024, e medalhas de prata nos Elisa Masters Espoo 2024 e nas Finais do Thunderpick World Championship 2024, com uma performance muito melhorada em LAN pelos jogadores agressivos NertZ (1.23 de rating) e TeSeS (1.13 de rating), deram definitivamente aos fãs de Heroic um motivo para ter esperança, apesar das duas finais perdidas e da performance inconsistente de degster.
Independentemente de tudo o que aconteceu até agora em 2024, a forma atual de Heroic parece seguir apenas numa direção – para cima. Com sjuush ainda a ser um dos jogadores de suporte/role mais subestimados do jogo, TeSeS a parecer mais afiado a cada jogo, NertZ a ser indiscutivelmente um rifler de classe mundial, a abordagem dinâmica mas estruturada de kyxsan, a experiência de sAw, e o enorme talento, embora por vezes inconsistente, de degster – Heroic pode definitivamente ser uma equipa que não só irá sair da Fase de Eliminação, mas também causar sérios estragos nos Playoffs.
#2 – The MongolZ
Seria poético, não seria? O primeiro Major de Counter-Strike na Ásia com uma equipa asiática no Top 8, não por milagre, mas por anos e anos de trabalho, determinação, inúmeras derrotas e lições aprendidas. Há uma sensação elétrica no ar – aquela sensação de que o Shanghai Major 2024 pode realmente ser especial para um continente inteiro, e a razão para isso pode ser The MongolZ.
Atualmente, The MongolZ está classificada como #5 no ranking da Valve e #9 no ranking mundial da HLTV – a posição mais alta que já alcançaram, e não é por acaso.
2024 tem sido um ano especial para esta equipa mongol. Começaram com um lugar no Top 16 no primeiro Major do ano – o PGL Copenhagen Major 2024 –, chegaram aos playoffs na EPL 19 e 20, IEM Cologne 2024, IEM Rio, Elisa Masters Espoo e Skyesports Championship 2024, e até ganharam quatro eventos LAN, incluindo o Thunderpick World Championship 2024 em outubro com um prémio de $850,000 e o YaLLa Compass LAN em junho com um prémio de $400,000. The MongolZ participaram em 17 eventos LAN em 2024 – um recorde na história da organização – acumulando um total de $986,347 em prémios, o que os coloca na 4ª posição entre todas as equipas em 2024, logo após NAVI (1ª), Team Spirit (2ª) e G2 Esports (3ª), à frente de equipas como Team Vitality, MOUZ e FaZe Clan. Mas como tudo começou?
Ao contrário de Heroic, The MongolZ não passou por uma reconstrução completa do plantel no início da temporada – foi exatamente o oposto. Este alinhamento de cinco jogadores está junto desde setembro de 2023, quando o jovem de 18 anos Munkhbold “Senzu” Azbayar chegou da NKT para substituir Chinguun “hasteka” Bayarmaa; no entanto, o restante da equipa está junto há mais de um ano e meio.
Um dos maiores obstáculos que as equipas asiáticas sempre tiveram de superar – e que poucas conseguiram – é a falta de eventos oficiais e LANs. Pode-se afirmar com segurança que, na história da região, houve outras equipas que mostraram potencial. Nomes como TYLOO, que não só se qualificaram para quatro Majors em CS:GO, mas também se tornaram a primeira equipa asiática a chegar ao Top 16 num Major. E, no entanto, com todo o seu potencial, experiência em LANs, participações em playoffs e esforços, não conseguiram alcançar o que The MongolZ fizeram nos últimos 12 meses.
Com a potência de fogo fenomenal e o estilo dinâmico de liderança de Garidmagnai “bLitz” Byambasuren, que também é o jogador mais velho da equipa com 23 anos, e as performances brilhantes do AWPer de 22 anos Usukhbayar “910” Banzragch e do rifler de 18 anos Munkhbold “Senzu” Azbayar, The MongolZ não são apenas uma equipa com habilidade individual para dominar no servidor. Não, são uma das primeiras equipas asiáticas a terem sistemas, protocolos e fundamentos para competir com algumas das melhores equipas do mundo – mas potência de fogo também não lhes falta.
Depois de perderem apenas 15 rondas no total nos quatro mapas que jogaram na Fase de Abertura e de vencerem os últimos 10 jogos consecutivos (3x Bo1s e 7x Bo3s), The MongolZ não são apenas uma das equipas que parecem prontas para causar uma ou duas surpresas. Muito pelo contrário – parecem uma equipa que tem a inteligência e a força para enfrentar algumas das melhores equipas e mostrar que o Counter-Strike asiático merece acolher um torneio Major.
