Perfect World Shanghai Major 2024’ün ikinci aşamasının, yani Eleme Aşamasının, resmi başlangıcına 24 saatten az bir süre kala, tüm gözler sözde “büyük oyunculara” ya da başka bir ifadeyle profesyonel Counter-Strike’ın hegemonlarına ve onların hikayelerine çevrilmiş durumda. Bu hikayeler, büyük olasılıkla, hatta kesinlikle, dünya genelindeki hayranlar ve yorumcular için en çok ilgi çeken konular olacak. NiKo ve m0NESY’nin G2 formasıyla potansiyel olarak son etkinliği, FaZe Clan’ın sezon sonunda kadro değişikliklerine yol açabilecek mücadelesi, Spirit’in bir Major kupası ve yılın dördüncü şampiyonluğunu kazanma çabası, MOUZ’un organizasyon tarihindeki 14. Major’ı – ki bu, onları “kazananların yuvarlak masasına” hak ettiklerini gösterebilir – ve son olarak NAVI’nin, Counter-Strike tarihindeki iki ardışık Major turnuvasını kazanan üçüncü takım olma hayali, beklentiyi daha da artırıyor.
Ancak, parlak manşetlerin altında ve elit takımlara ayrılmış spot ışıklarının hemen dışında, sırasını bekleyen takımlar var. Bunlar, kanlarının, terlerinin ve gözyaşlarının çoğu zaman fark edilmediği takımlar – ta ki onların anı gelene kadar. Onlar, aç, öfkeli, daha motive olmuş ve hafife alınmamaları gerektiğini kanıtlamak için her şeyi vermeye hazır olan dışlanmışlar. GamerLegion, Apeks, Eternal Fire, Into the Breach ve Monte gibi takımların yaptıklarını tekrar etmek, hatta belki bir adım daha ileri gitmeyi hedefliyorlar. Bugün, Shanghai Major Eleme Aşamasının gerçek gizli favorilerini tartışmak için buradayız.
#1 – Heroic
Listedeki ilk takım, aslında Major’ın Açılış Aşamasında savaşmak zorunda kalmayan bir takım – sadece Playoff aşamasına geçme potansiyeline sahip değil, Çeyrek Finallerden daha ileriye bile gidebilecek bir takım: Heroic.
Bugün itibariyle, Heroic HLTV ve Valve dünya sıralamasında 7. sırada yer alıyor ve bu, Avrupa RMR’nin B Grubunda 3-1’lik bir skorla ilerledikten sonra takıma Eleme Aşamasına doğrudan davet getirdi. Ancak, PARIVISION ve NIP’e karşı kazandıkları Bo1 maçları, Passion UA’ya karşı kazandıkları Bo3 galibiyeti ve sadece BIG’e karşı aldıkları bir Bo1 mağlubiyetle, muhtemelen burada olmaları kaçınılmazdı.
Bu takım, bu makalenin yazarı da dahil olmak üzere birçok kişinin özel ilgisini çekti. Bugün itibariyle, Norveç organizasyonunun yönetiminin tam Danimarkalı kadrodan (Casper “cadiaN” Møller liderliğinde) uluslararası bir takıma geçmeye karar vermesinin üzerinden 11 ay geçti. Bu değişiklik, Heroic’i dört ardışık Major Playoff’larına (biri Grand Final dahil, 2. sıra) taşıdı. İlk başta işler pek yolunda gitmiyordu. ENCE’den Guy “NertZ” Iluz ve Eetu “sAw” Saha gibi oyuncuların, Makedon IGL Damjan “kyxsan” Stoilkovski ve Danimarkalı AWPer Nico “nicoodoz” Tamjidi’nin takıma katılmasıyla gelen heyecan dalgasına rağmen, takım hiç uyumlu görünmüyordu – ya da en azından hemen değil. IEM Katowice 2024’te Çeyrek Final, PGL CS2 Copenhagen Major’da 12-14. sıralar ve IEM Dallas’ta 5-6. sıralar, yılın oldukça sallantılı geçen ilk yarısının önemli anlarıydı. Bu, sonunda nicoodoz’un kadrodan çıkarılması ve bir yıldan fazla süredir aktif olmayan OG ve Spirit AWP yıldızı Abdul “degster” Gasanov’un takıma eklenmesiyle sonuçlandı.
Ancak degster’ın katılımından sonra bile Heroic tam anlamıyla işleyen bir takım gibi görünmüyordu. Vize sorunları, AWPer’ın ikinci ve üçüncü etkinliklerinde (BLAST Premier Fall Groups 2024 ve IEM Cologne) yer almasını engelledi, bu da Eylül’deki ESL Pro League S20’nin degster’ın Heroic ile ikinci LAN etkinliği olduğu anlamına geliyordu, dört aydır takımda olmasına rağmen. Yılın ilk beş ayını sadece %25.29’luk bir oranda “Big Green” ile öldürme yapan bir AWPer ile geçirdikten sonra, üç ay boyunca birlikte oynayıp antrenman yapamadıkları yeni bir oyuncuyla devam etmek zorunda kalmak, Heroic kaptanı kyxsan’ın ironiyle 2024’lerinin Eylül’de başladığını hissettiklerini doğrulamasına yol açtı.
EPL S20 Playoff’larında bir yer, IEM Rio 2024’te 3./4. sıralar ve Elisa Masters Espoo 2024 ve Thunderpick World Championship 2024 Finalleri’nde gümüş madalyalar, NertZ (1.23 rating) ve TeSeS’in (1.13 rating) agresif LAN performanslarıyla Heroic hayranlarına umut vermeye devam etti.
2024’te şimdiye kadar olanlara rağmen, Heroic’in mevcut formu yalnızca bir yönde ilerliyor gibi görünüyor – yukarı. Sjuush hâlâ oyunun en az takdir edilen rol oyuncularından biri olmaya devam ediyor, TeSeS her maçta daha keskin görünüyor, NertZ tartışmasız bir dünya çapında rifler oyuncusu, kyxsan’ın dinamik ama yapılandırılmış yaklaşımı, sAw’ın uzmanlığı ve degster’ın tutarsız ama muazzam yetenek seti – Heroic sadece Eleme Aşamasından çıkmakla kalmayıp Playoff’larda ciddi hasar verebilecek bir takım olabilir.
#2 – The MongolZ
Bu şiirsel olmaz mıydı? Asya’daki ilk Counter-Strike Major turnuvasında, bir Asya takımının Top 8’e girmesi, bir mucizeyle değil, yıllar süren çalışma, kararlılık, sayısız kayıp ve alınan dersler sayesinde. Havadaki bu elektrik hissi—2024 Shanghai Major’un gerçekten bir kıta için özel bir turnuva olabileceği hissi—ve bunun nedeni The MongolZ olabilir.
Şu anda, The MongolZ Valve sıralamasında 5. sırada ve HLTV Dünya Sıralamasında 9. sırada yer alıyor—şimdiye kadarki en yüksek seviyeleri ve bunun iyi bir nedeni var.
2024, bu Moğol ekibi için özel bir yıl oldu. Yılın ilk Major turnuvası olan PGL Copenhagen Major 2024’te Top 16’da yer alarak başladılar, EPL 19 & 20, IEM Cologne 2024, IEM Rio, Elisa Masters Espoo ve Skyesports Championship 2024’te playofflara ulaştılar ve hatta dört LAN etkinliği kazandılar. Bu etkinlikler arasında Ekim ayında $850,000 ödüllü Thunderpick World Championship 2024 ve Haziran ayında $400,000 ödüllü YaLLa Compass LAN bulunuyor. The MongolZ, 2024 yılında 17 LAN etkinliğinde mücadele etti—organizasyon tarihindeki bir rekor—ve toplamda $986,347 ödül kazandı. Bu da onları 2024’te tüm takımlar arasında 4. sıraya yerleştiriyor; NAVI (1.), Team Spirit (2.) ve G2 Esports’un (3.) hemen ardından, Team Vitality, MOUZ ve FaZe Clan gibi takımların önünde. Peki, her şey nasıl başladı?
Heroic’in aksine, The MongolZ sezonun başında tam bir kadro yeniden yapılanması yaşamadı—tam tersine. Bu beş kişilik kadro, 18 yaşındaki Munkhbold “Senzu” Azbayar’ın NKT’den gelerek Chinguun “hasteka” Bayarmaa’yı Eylül 2023’te değiştirmesinden bu yana bir arada. Ancak takımın geri kalanı, bir buçuk yıldan fazla bir süredir birlikte oynuyor.
Asya takımlarının her zaman aşmak zorunda olduğu—ama çok azının başarılı olduğu—en büyük engellerden biri, resmi etkinliklerin ve LAN turnuvalarının eksikliği. Bölge tarihine bakıldığında, potansiyel gösteren başka takımların da olduğu söylenebilir. TYLOO gibi isimler, sadece dört Major’a katılmakla kalmadı, aynı zamanda bir Major’da Top 16’ya ulaşan ilk Asya takımı oldu. Ancak tüm potansiyellerine, LAN deneyimlerine, playoff katılımlarına ve çabalarına rağmen, son 12 ayda The MongolZ’un başardığını başaramadılar.
Garidmagnai “bLitz” Byambasuren’in fenomenal ateş gücü ve dinamik liderlik tarzı sayesinde—kendisi 23 yaşında ve takımın en yaşlı oyuncusu—ve 22 yaşındaki AWPer Usukhbayar “910” Banzragch ile 18 yaşındaki rifler Munkhbold “Senzu” Azbayar’ın etkileyici performanslarıyla, The MongolZ sadece bireysel yeteneklere sahip bir takım değil. Hayır, onlar, dünyanın en iyileriyle rekabet edebilecek sistemlere, protokollere ve temellere sahip ilk Asya takımlarından biri—ama ateş gücü de kesinlikle bir sorun değil.
Açılış Aşamasında oynadıkları dört haritada toplamda sadece 15 raund kaybettikten ve son 10 maçlarını üst üste kazandıktan sonra (3x Bo1 ve 7x Bo3), The MongolZ sadece bir veya iki sürpriz yapmaya hazır gibi görünmekle kalmıyor. Tam aksine—en iyilerle kafa kafaya mücadele edebilecek ve Asya Counter-Strike’ının bir Major turnuvasına ev sahipliği yapmayı hak ettiğini gösterebilecek bir takım gibi görünüyorlar.
