Moins de 24 heures avant le début officiel de la deuxième phase du Perfect World Shanghai Major 2024—la phase d’élimination—tous les regards sont tournés vers les soi-disant « big dogs », ou pour le dire autrement, les hégémons du Counter-Strike professionnel, et leurs récits. Ces narratifs pourraient, devraient probablement, et seront sans doute ceux qui intéresseront le plus les fans et les experts à travers le monde. Le dernier tournoi potentiel de NiKo et m0NESY sous les couleurs de G2, les difficultés de FaZe Clan qui pourraient entraîner des changements d’effectifs après la saison, la quête de Spirit pour un trophée majeur et leur quatrième titre de l’année, le 14e Major de MOUZ dans l’histoire de l’organisation—qui pourrait prouver qu’ils méritent une place à la « table ronde des vainqueurs »—et enfin, le rêve de NAVI de devenir la troisième équipe dans l’histoire de Counter-Strike à remporter deux Majors consécutifs, tout cela ajoute à l’anticipation.
Cependant, sous les projecteurs brillants et juste à l’extérieur de l’éclairage dédié à l’élite, il y a des équipes qui attendent dans l’ombre. Ce sont celles dont le sang, la sueur et les larmes passent souvent inaperçus—jusqu’à ce que leur moment arrive. Ce sont les outsiders: plus affamés, plus en colère, plus motivés, et prêts à tout donner pour prouver qu’ils ne doivent pas être sous-estimés. Ils visent à reproduire ce que des équipes comme GamerLegion, Apeks, Eternal Fire, Into the Breach et Monte ont fait avant eux—peut-être même en allant encore plus loin. Aujourd’hui, nous sommes ici pour discuter des véritables chevaux noirs de la phase d’élimination du Shanghai Major.
#1 – Heroic
La première équipe de la liste est en réalité celle qui n’a pas eu à se battre pour passer la phase d’ouverture du Major—une équipe qui non seulement a le potentiel de passer en phase de Playoff, mais pourrait même aller plus loin que les quarts de finale—Heroic.
À ce jour, Heroic est classé #7 dans le classement mondial HLTV et Valve, ce qui a permis à l’équipe d’être directement invitée à la phase d’élimination, bien qu’elle ait terminé la phase Group B du RMR européen avec un score de 3-1. Mais avec leurs victoires Bo1 contre PARIVISION et NIP, une victoire Bo3 contre Passion UA, et une seule défaite Bo1 contre BIG—ils auraient probablement été là de toute façon.
C’est une équipe qui a particulièrement attiré l’attention de nombreux observateurs, y compris l’auteur de cet article. Aujourd’hui, 11 mois se sont écoulés depuis que la direction de l’organisation norvégienne a décidé de commencer un nouveau chapitre, en s’éloignant de l’équipe entièrement danoise dirigée par Casper « cadiaN » Møller, qui avait mené Heroic à quatre participations consécutives en Playoff de Major, y compris une grande finale (2e place), pour devenir une équipe internationale. Au début, les choses semblaient ne pas fonctionner. Malgré l’enthousiasme apporté par l’arrivée du duo ex-ENCE Guy « NertZ » Iluz et Eetu « sAw » Saha, ainsi que le jeune IGL macédonien Damjan « kyxsan » Stoilkovski et l’AWPer danois Nico « nicoodoz » Tamjidi, qui ont rejoint TeSeS et sjuush, l’équipe semblait manquer de cohésion—ou du moins pas immédiatement.
Une participation aux quarts de finale à l’IEM Katowice 2024, une 12-14e place au PGL CS2 Copenhagen Major, et une 5-6e place à l’IEM Dallas étaient quelques-uns des moments forts d’une première moitié d’année plutôt instable—un manque de succès qui a finalement conduit à l’exclusion de nicoodoz et à l’ajout de l’ex-OG et star AWP de Spirit Abdul « degster » Gasanov, qui était inactif depuis plus d’un an.
Cependant, après l’ajout de degster, Heroic ne ressemblait toujours pas à une équipe véritablement fonctionnelle. Des problèmes de visa ont empêché l’AWPer de participer à son deuxième et troisième événement (BLAST Premier Fall Groups 2024 et IEM Cologne), ce qui signifie que l’ESL Pro League S20 en septembre était seulement le deuxième événement LAN de degster avec Heroic, malgré le fait qu’il était dans l’équipe depuis quatre mois. Passer les cinq premiers mois de l’année avec un AWPer qui n’a obtenu que 25.29% de ses éliminations avec « The Big Green », puis en signer un nouveau que l’équipe a dû jouer et s’entraîner sans pendant les trois mois suivants, signifiait, ironiquement, que le capitaine de Heroic kyxsan a confirmé que tout le monde dans l’équipe avait l’impression que leur année 2024 avait commencé en septembre.
Une participation aux Playoffs de l’EPL S20, une 3/4e place à l’IEM Rio 2024, et des médailles d’argent à l’Elisa Masters Espoo 2024 et à la finale du Thunderpick World Championship 2024, avec une performance LAN nettement améliorée des pièces agressives NertZ (1.23 de note) et TeSeS (1.13 de note), ont définitivement donné aux fans de Heroic une raison d’espérer, malgré les deux finales perdues et les performances incohérentes de degster.
Quoi qu’il en soit de ce qui s’est passé jusqu’à présent en 2024, la forme actuelle de Heroic semble aller dans une seule direction—et c’est vers le haut. Avec sjuush restant l’un des joueurs rôle/support les plus sous-estimés du jeu, TeSeS devenant plus tranchant à chaque match, NertZ étant indéniablement un rifler de classe mondiale, l’approche dynamique mais structurée de kyxsan, l’expertise de sAw, et le talent immense mais parfois imprévisible de degster, Heroic pourrait définitivement être une équipe non seulement pour sortir de la phase d’élimination, mais aussi pour infliger de sérieux dégâts lors des Playoffs.
#2 – The MongolZ
Ce serait poétique, n’est-ce pas? Le premier Major de Counter-Strike en Asie avec une équipe asiatique dans le Top 8, non pas par miracle, mais grâce à des années de travail, de détermination, de nombreuses défaites et de leçons apprises. Il y a cette électricité dans l’air—cette sensation que le Shanghai Major 2024 pourrait vraiment être spécial pour tout un continent, et la raison pourrait être The MongolZ.
À l’heure actuelle, The MongolZ est classé #5 dans le classement Valve et #9 dans le classement mondial HLTV—leur meilleur classement de tous les temps, et ce n’est pas sans raison.
2024 a été une année exceptionnelle pour cette équipe mongole. Ils ont commencé par une place dans le Top 16 lors du premier Major de l’année—le PGL Copenhagen Major 2024, atteignant les playoffs à l’EPL 19 & 20, l’IEM Cologne 2024, l’IEM Rio, Elisa Masters Espoo, et Skyesports Championship 2024, et remportant même quatre tournois LAN, y compris le Thunderpick World Championship 2024 en octobre avec un prix de $850,000 et le YaLLa Compass LAN en juin avec $400,000. The MongolZ ont participé à 17 événements LAN en 2024—un record dans l’histoire de l’organisation—amassant une fortune de $986,347 en récompenses, ce qui les place au 4e rang de toutes les équipes en 2024, juste après NAVI (1er), Team Spirit (2e) et G2 Esports (3e), devant des équipes comme Team Vitality, MOUZ et FaZe Clan. Mais comment tout cela a-t-il commencé?
Contrairement à Heroic, The MongolZ n’a pas procédé à une reconstruction complète de son effectif au début de la saison—bien au contraire. Cette composition de cinq joueurs est ensemble depuis septembre 2023, lorsque Munkhbold “Senzu” Azbayar, 18 ans, est arrivé de NKT pour remplacer Chinguun “hasteka” Bayarmaa; cependant, le reste de l’équipe est ensemble depuis plus d’un an et demi.
L’un des plus grands obstacles auxquels les équipes asiatiques ont toujours dû faire face—mais que peu ont réussi à surmonter—est le manque d’événements officiels et LAN. On peut dire qu’au cours de l’histoire de la région, d’autres équipes ont montré un potentiel. Des noms comme TYLOO, qui non seulement se sont qualifiés pour quatre Majors de CS:GO, mais sont également devenus la première équipe asiatique à atteindre le Top 16 d’un Major. Et pourtant—malgré tout leur potentiel, leur expérience LAN, leurs participations en playoffs et leurs efforts—ils n’ont pas réussi à accomplir ce que The MongolZ a fait au cours des 12 derniers mois.
Avec la puissance de feu phénoménale et le style d’appel dynamique de Garidmagnai “bLitz” Byambasuren, qui est également le joueur le plus âgé de l’équipe à 23 ans, et les performances exceptionnelles de l’AWPer Usukhbayar “910” Banzragch, 22 ans, et du rifler Munkhbold “Senzu” Azbayar, 18 ans, The MongolZ ne sont pas seulement une équipe avec des talents individuels capables de tirer fort dans le jeu. Non, ils sont l’une des premières équipes asiatiques à avoir les systèmes, les protocoles et les fondamentaux pour rivaliser avec certains des meilleurs du monde—mais la puissance de feu n’est pas nécessairement un problème non plus.
Après avoir perdu seulement 15 rounds au total sur les quatre cartes qu’ils ont jouées lors de la phase d’ouverture et remporté leurs 10 derniers matchs consécutifs (3x Bo1 et 7x Bo3), The MongolZ ne sont pas seulement l’une des équipes prêtes à créer une ou deux surprises. Bien au contraire—ils ressemblent à une équipe qui a les cerveaux et les dents pour tenir tête à certains des meilleurs et montrer que le Counter-Strike asiatique mérite d’accueillir un tournoi Major.
