La leggenda francese del CS, Richard “shox” Papillon, si è seduto con noi per condividere i suoi pensieri in vista del BLAST.tv Austin Major 2025. In questa intervista approfondita, shox analizza la corsa dominante di Vitality e la pressione che ne deriva, spiega perché Falcons e MOUZ sono le minacce principali, e come un recente aggiornamento di CS2 potrebbe cambiare la meta sul piano individuale. Inoltre, rivela perché non crede in NAVI questa volta e quale squadra sceglierebbe se tornasse sulla scena come allenatore.
Cosa ti entusiasma di più per questo Major?
Non vedo l’ora di vedere se Vitality riuscirà a continuare a vincere. Sono chiaramente un passo avanti rispetto alle altre squadre, ma a Dallas abbiamo visto qualche piccolo errore da parte loro, che loro stessi hanno ammesso. Stanno facendo un grande bootcamp prima del Major, quindi mi aspetto che tornino super concentrati. Però, la pressione di un Major è diversa.
Sono un po’ preoccupato per loro — forse hanno vinto troppo e troppo presto, e più vinci, più è difficile continuare a farlo. Sono anche curioso di vedere Spirit. Non hanno partecipato a eventi importanti come Dallas o Melbourne, dove c’erano Falcons, MOUZ e Vitality.
Anche se hanno vinto l’ultimo PGL, è difficile valutare quanto siano forti davvero. Magari non sono meglio di Falcons o MOUZ, ma hanno donk. E con donk tutto può succedere. È quel tipo di giocatore che non si spezza sotto pressione — specialmente a un Major — e anzi potrebbe dare il meglio proprio lì.
Infine, ho appena riguardato la finale tra Vitality e MOUZ a Dallas. C’è stato un aggiornamento che ha cambiato le animazioni, ma secondo me ci sono state modifiche più profonde di quanto Valve abbia detto. Il controllo dello spread è più difficile, soprattutto con la M4. Ho visto più colpi mancati e più one-tap — sembrava più preciso.
Penso anche che ora ci sia meno vantaggio nel peek. Ho notato che gli AWP tengono angoli più stretti e non fanno più swing ampi come prima. Qualcosa nel feeling del gioco individuale è cambiato.
Pensi che questo aggiornamento possa livellare il campo o rendere i migliori ancora più forti?
Credo che renderà i giocatori migliori ancora più forti. Prima, alcuni potevano abusare delle meccaniche del gioco — swing ampi, spray completo e comunque ottenere kill. Ora conta di più il posizionamento e la precisione. Lo spray sembra meno efficace, e mirare alla testa fa davvero la differenza. Questa è la mia impressione dopo aver giocato e visto Dallas, ma sento chiaramente che qualcosa è cambiato.
Quindi la meta potrebbe cambiare al Major, ma non sai quanto?
Esatto. Non credo cambierà tanto dal punto di vista tattico di squadra, quanto sul piano individuale — momenti clutch, come i giocatori tengono o aprono angoli, come giocano gli anchor in CT. Se gli swing larghi non sono più così forti, potremmo rivedere gli AWP avere più impatto. La meta non cambierà tatticamente, ma individualmente sì.
Tutti paragonano la serie di vittorie di Vitality all’era di NiP. Da giocatore professionista, pensi che siano comparabili?
Non è possibile fare paragoni. Rispetto molto il record di NiP — ci ho giocato contro all’epoca ed è stato difficile — ma parliamo di quasi 15 anni fa. Tutto è cambiato: i giocatori, la struttura, il modo in cui ci si allena, lo staff tecnico, il supporto mentale — perfino il gioco stesso. All’epoca alcune squadre non erano nemmeno professioniste. Non si può paragonare il CS di allora a quello di oggi. Quello che fece NiP fu pazzesco per quel periodo.
Ciò che Vitality sta facendo oggi è altrettanto pazzesco, ma in un ambiente molto più difficile e competitivo. Il calendario è molto più fitto rispetto ad allora. Invece di confrontare, dovremmo apprezzare entrambe le epoche per ciò che sono state. NiP dominava la sua era, proprio come Vitality domina adesso. E quando una squadra domina così, alza il livello per tutti. Gli altri si impegnano di più per batterla, e la scena diventa più forte nel complesso.
Qual è la squadra più vicina a interrompere la striscia di Vitality?
Direi i Falcons. Per me, solo Falcons e MOUZ sono vere minacce per Vitality. Ma MOUZ ha una barriera mentale contro di loro. Ogni volta che giocano contro Vitality, sembrano sentire troppo la pressione e non rendono al meglio. Hanno tutto per vincere, ma devono risolvere l’aspetto psicologico.
Falcons sono diversi — giocatori come m0NESY e NiKo prosperano affrontando i migliori. Sono senza paura e affamati. Le partite tra Falcons e Vitality sono sempre molto equilibrate, anche più di MOUZ contro Vitality. Non so cosa serva ai Falcons per batterli definitivamente, ma ci sono molto vicini.
Vitality ha una pausa prima del Major. Sarà un vantaggio o uno svantaggio rispetto a squadre che giocano più spesso?
Non credo sia un problema per Vitality. Anzi, è un vantaggio. Sono già stati in questa posizione e sanno come gestirla. Hanno uno staff eccellente. Si prenderanno qualche giorno di pausa, poi faranno un bootcamp intenso e andranno diretti al Major. Non vedo alcun rischio.
Cosa ti aspetti dal team francese 3DMAX?
Non credo faranno qualcosa di clamoroso. Non li vedo arrivare ai playoff, forse nemmeno all’ultima fase — anche se è possibile. Ma li vedo come outsider in grado di battere un favorito in un best-of-one durante la fase svizzera. Non vuoi davvero affrontarli, perché sono imprevedibili. Un giorno possono essere deboli, ma il giorno dopo possono giocare con fiducia e battere i top team.
Oltre a Vitality, quali sono le altre squadre candidate alla vittoria del Major?
Falcons e MOUZ.
Niente NAVI — perché?
Faticano da settembre. Sono quasi 8 mesi. Ogni squadra ha momenti difficili, ma le grandi squadre si riprendono in 2–3 mesi. Se dura così tanto con lo stesso roster, di solito significa che non sanno come risolvere i problemi.
Potrebbe essere come G2 a Shanghai, che sapevano che ci sarebbero stati cambi e hanno giocato liberi?
Forse. Potrebbe aiutarli a fare un buon percorso — ma non abbastanza per vincere il Major. Non ci credo.
Quindi i tuoi pronostici per il Major sono: Vitality, Falcons e MOUZ?
Sì.
Cosa trattiene MOUZ dal vincere davvero, secondo te?
Penso che sia soprattutto mentale. Non so se lavorano con un mental coach, ma dovrebbero farlo. La squadra gioca molto bene — ottima chimica, buoni innesti, gameplay solido. Ma perdono sempre e solo contro Vitality. Hanno bisogno di aiuto per gestire lo stress nelle partite decisive. Nei gironi o nei quarti vanno bene. Ma più si avvicinano al trofeo, peggio giocano.
Guardando le statistiche di xertioN, sembra calare nei match importanti. Le squadre lo stanno prendendo di mira?
Forse. Avrebbe senso. È lui il playmaker e si prende molti rischi. Se funzionano, può vincere le partite. Se no, può costare caro. Magari i top team hanno capito come neutralizzarlo — vale la pena analizzarlo.
Pensi che FaZe possa essere un outsider questa volta?
Sicuramente sì.
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